第五十四章 牺牲品

帝国对于美德教会的态度一向不冷不热，既不阻止他们传教，也不提倡公民信仰美德，但帝国国教却并非如此。

国教的圣职者们对这些来自北境的传道者的抱有一种“帝国式的轻蔑”，就像帝国军人看待巴赫王国军人一样，明知对方是劲敌，但还是要做出一副满不在乎的样子。

也正是因此，国教并不愿意在明面上为难传道者们，甚至还在特别在城中心圈出了一片地供他们建立了一个小型礼拜堂，并以此成立修士会。

因为帝国人从小接受的教育原因，在这场灾难爆发之前，城中心小礼拜堂一周也未必会有几个信徒前来祈祷，真正称的上门可罗雀。

如果有人问起国教牧师们对于此事的看法，他们会用高超的演技对美德教会传教不顺利表示遗憾，接着背过身去偷笑出声，或是找一个无人的所在弹冠相庆。

只不过在这场灾难彻底爆发后，城中心的小礼拜堂中早已人满为患，无论是信仰国教、信仰美德或是无信仰者，在这里都可以得到接纳。

一开始，幸存者们还心怀希望，他们互相帮助，彼此支持，等待着外界的救援，努力的尝试活下去，男人们还敢跟着传道者们外出冒险寻找物资。

然而，好景不长，随着时间的推移，外出越来越危险，人们不得不开始限制食物配给，减少外出次数。

即便如此，在灾难爆发后的第九天，还是有一支外出寻找物资的队伍全军覆没，一个都没能回来。

这件事就像是一个讯号，小礼拜堂内的氛围急转直下，幸存者们心中的希望正在一点点的消失，他们中有许多人开始问自己一个问题。

“真的会有人来救我们吗？”

答案无人知晓，或者说无人愿意面对答案。

在一片愁云惨雾之中，压死骆驼的最后一根稻草出现了——这些幸存者中有人出现了被感染的情况。

那是一个十二岁的男孩，他的母亲在传染病刚出现不久后便神秘失踪，父亲将他留在家中独自寻找爱人，但却再也没有回家，是外出寻找物资的传道者发现了他，并将他带回了小礼拜堂。

尽管所有人都不知道这种怪病的传染方式究竟为何，但这个孩子在被发现出现高烧不止的情况时便被隔离进了杂物间中，那里被改造了临时的病房。

“芭芭拉姐姐，如果我死了，我能见到我的爸爸妈妈吗？”

躺在病床上的小男孩脸色苍白，他的意识依然清醒，清醒到明白自己即将死去的事实，然而他其实并不是很明白，死亡究竟意味着什么。

“不，你会没事的，你的父母说不定现在正在找你，相信我，你一定要活下去才能见到他们。”

病床前的女性温柔的收回了自己的手，将银制的鸟嘴面具和礼帽摘下放到了一边，红棕色头发如瀑般垂落。

“你是在安慰我，芭芭拉姐姐，我知道他们不会再来找我了。”

“我没有，我可是医生，还有那位从北境来的艾丽娅姐姐，她也说你一定会好起来的。”

男孩勉强露出了一个微笑，他想起了那个穿着一身雪白长裙的姐姐，第一次见到她时，男孩还以为自己见到了童话中走出的美丽公主。

“艾丽娅姐姐也是个很好的人，但是除了你们和凯莎奶奶之外没人愿意来看我，大家都知道我快死了。”

芭芭拉抿了抿嘴唇，她在这一刻感到了深深的无力感。

她遇到的每个人都曾期望她能够治疗那些被感染者，而每个人都在她这里得到了否定的答案：无能为力。

不要说治疗，就连这场疾病的传染方式她都无法准确的判断，那些幸存者们失望的眼神，对这位年纪轻轻的瘟疫医生而言同样是一种折磨。

那天早上芭芭拉在临时病房中待了很久，和男孩聊了很多，直到中午，重新戴上鸟嘴面具的瘟疫医生从病房中走出来的时候，她已经下定了决心，要去完成男孩最后的心愿。

疫医用药剂腐蚀掉了一扇窗户上钉着的木板，这种加固措施对那些被感染者来说其实一点用都没有，完全只是那些幸存者图个心安，礼拜堂真正的防御手段，是在建造之初就刻下的守护阵。

接下来她趁着发放食物时，所有人的注意力都在食物上时偷偷溜了出来，孤身一人朝着东城区的方向出发，那里是男孩曾经的家。

尽管这确实很危险，但芭芭拉认为这是她唯一能为自己病人做的事。

然而年轻的瘟疫医生怎么也没想到的是，在她离开之后的当天晚上，乔治修士就与男孩进行了接触。

“孩子，你知道美德教会的最终美德是什么吗？”

乔治修士用毛巾遮住了口鼻，嗡声嗡气的开口说话，他就站在门口附近，一步也不愿意走近，门外还站着守门人马尔夫，同样用毛巾遮住了口鼻。

“我不知道。”

躺在病床上的男孩精神状态有一些萎靡，但还是非常老实的回答了问题。

“是牺牲，这是最为崇高的美德，每当人民需要被拯救时，就会有英雄站出来牺牲自我，现在我问你，你想要成为一个英雄，还是一个懦夫？”

男孩不太理解乔治修士的意思，没敢开口说话，准确的说，作为一个心智比较健全的孩子，他没能理解这是什么逻辑。

乔治修士没有注意到男孩的沉默，还在继续他的劝诱，因为凯莎女士有可能被夜间攻击守护阵的被感染者惊醒，他必须尽快把话说完。

“听着，孩子，现在我们所有的人都希望你做出这个「牺牲」，因为你的存在有可能伤害到其他人，你应该也知道，你活不久了，你会变成怪物。”

“凯莎奶奶和芭芭……拉尔医生也是这么想的么？”

“……是的，但你知道，凯莎女士十分善良和仁慈，所以她肯定不忍心亲口对你说出这样的话，至于那个巴拉尔，他失踪了，没人知道他在哪里。”

男孩再一次陷入了沉默，他现在知道修士是在欺骗他了，凯莎女士肯定不知道这件事，但有一点乔治修士没有说错，他确实活不长了。

“怎么样，孩子，你愿意成为一个为了大家牺牲自己的英雄吗？”

乔治修士对男孩的沉默已经有些不耐烦了，如果不是为了在事后找一个借口，他才不会大费周章的哄骗一个即将变成怪物的被感染者。

“能给我一些时间考虑吗？”

男孩最终还是给出了回答，乔治修士皱了皱眉，正想说话，就被门外的守门人马尔夫拉出了房间。

“什么事？”

“修士，晚上焚烧尸体太危险了，会引来那些恶魔的，我们不如等到凌晨再说，那个时候凯莎女士肯定也去休息了。”

“……嗯，我知道了。”

当修士再一次回到房中时，非常“大度”的表示可以给男孩一些时间考虑，凌晨时他们再来。

虽然争取到了时间，但男孩却发现自己什么也做不到。

他想逃跑，但虚弱的身体连下床都做不到，他想求救，微弱的声音甚至传不出这间小小的隔离病房，这个时候他才发现，原来到了真的面对死亡的时候，自己还是想继续活下去的。

男孩在绝望之中度过了数个小时，当黎明刺破黑夜之时到来，对他来说这并不意味着希望，而是死亡临近的讯息。

“孩子，准备好成为英雄了吗？”

乔治修士带着守门人再一次进入了临时病房中，这一次马尔夫的手中拿着一大张亚麻布。

“我…想…活下去。”

男孩用尽最后的力气吐出了这几个字，乔治修士的脸色变得阴沉了下来，如果男孩不是自愿“牺牲”，那么事后凯莎女士追责下来，这很有可能会被定性为谋杀。

“马尔夫，你知道该怎么做。”

守门人点了点头，乔治修士退出了病房，三分钟后，马尔夫抱着被亚麻布裹成了一团的男孩走出了房间。

小礼拜堂中的幸存者们全都睡在祈祷大厅里，顶多在地上铺一层毯子，只有凯莎女士有自己的休息室，临时病房中有声响传来时，有不少人已经抬起了头，在见到是马尔夫抱着男孩走出房间后，其中大部分人的头又重新低了下去，年纪比较小的孩子则被身边的大人按了回去。

大人们是这么说的：“这跟你没关系，孩子。”

包裹住男孩的亚麻布就像是一层裹尸布，从中传来难以分辨含义的呢喃声，即便是抱着他的守门人也听不清楚那是什么意思，他只想尽快解决掉这个麻烦。

马尔夫在透过视孔确定门外没有被感染者之后，打开了大门，走到了之前就已经被点燃的篝火附近，就在他准备将男孩投入火中时，守门人犹豫了。

是不是给这小子先来上一刀比较好？

“马尔夫，乔治修士让我来告诉你，发放食物了，你快一点。”

小礼拜堂门内，一个男人朝着门外招呼了一声，很快又缩了回去。

“我来了，我来了。”

嘭。

牺牲品被毫不犹豫的投入了熊熊燃烧着的烈火之中，马尔夫在回到小礼拜堂时还不忘关上大门。

新的一天开始了，清晨时的朝阳也无法给这座礼拜堂中的人们带来什么希望，幸存者们有些麻木的排队领取着属于自己的那一份食物。

这些食物的份量越来越少，味道也越来越差了，即便如此也没有人抱怨什么，毕竟好死不如赖活着。

至于门外正在被火焰吞噬的那个男孩？

谁在乎呢。