第025章 不是蠢，就是坏！

内阁值房里，张居正放下手中的奏折。

窗外的日头已经偏西。

他揉了揉眉心。

赵阁老南下泉州已经第三天，京城里的事却一件比一件棘手。

“张阁老。”

门外传来中书舍人的声音，带着点急促。

张居正抬起头：“进来。”

中书舍人快步走进来，手里攥着几张纸，脸色不太好看。

“张阁老，坊间传出不少话。”

张居正接过那几张纸，扫了两眼。

纸上抄录的都是茶馆酒肆里的议论，字迹潦草，内容却清清楚楚。

“赵阁老被夷人逼着去谈判，朝廷的脸面往哪儿搁？”

“一条鞭法推到现在，地方上的士绅苦不堪言。”

“赵阁老这次南下，怕是凶多吉少。”

张居正看完，把纸放回桌上。

“传了多久？”

“昨儿个晚上就有了，今天上午更盛。”

中书舍人擦了擦额头的汗，“茶馆里有人专门拿这个做话头，听的人不少。”

张居正沉默片刻。

“还有别的吗？”

中书舍人犹豫了一下，又从袖子里掏出一张纸。

“会同馆那边，昨天聚了一批士绅，领头的是浙江绍兴的周汝登。”

张居正看向他。

中书舍人压低声音：“他们要联名上书，请朝廷重新审议一条鞭法。”

张居正没接话，手指在桌上敲了两下。

外头的天光暗下来一些，值房里的光线跟着黯淡。

他站起来，走到窗边。

京城的街巷从这里看不真切，只能看见远处屋顶连成一片。

赵阁老一走，这些人就按捺不住了。

坊间的议论不是偶然冒出来的，背后肯定有人在推。

士绅联名上书也不是临时起意，早就在等这个机会。

张居正转过身。

“周汝登他们现在在哪儿？”

“还在会同馆，说是要等各地士绅的回信，凑够人数再上书。”

“盯着他们。”

张居正走回桌前，拿起那几张纸，“坊间那些话，查查是从哪儿传出来的。”

“是。”

中书舍人应了一声，转身要走。

“等等。”

张居正抬起头：“吏部那边，今天有人来了吗？”

中书舍人摇头：“章侍郎说身子不舒坦，在家休养。几位郎中和员外郎到了衙门，但都在值房里坐着，文书也没动。”

张居正冷笑一声。

身子不舒坦。

这些人倒是会挑时候。

赵阁老在的时候不敢动，赵阁老一走就开始摆烂。

“告诉吏部那边，明天我去一趟。”

中书舍人愣了一下：“是。”

等人走了，张居正重新坐下来。

桌上那摞奏折还有大半没看完，都是各地报上来的税赋、灾情、边防军务。

这些事本该赵阁老亲自过目，现在全压在他手里。

他翻开下一本奏折，刚看两行，又停住了。

摆烂的不只是吏部。

国子监那边，李廷机前两天来过一趟，说是监生们议论纷纷，课都上不下去。

六部里头，也有不少官员开始推脱公务，借口各种理由不来衙门。

这些人不是真的病了，也不是真的有事。

他们就是在等。

等着看赵阁老这次能不能回来。

等着看一条鞭法会不会被废掉。

等着看朝廷会不会松口。

张居正把奏折合上。

这些人不是蠢，就是坏。

他们知道赵阁老现在不在京城，知道朝堂上没人能压住他们。

所以才敢这么明目张胆地搞事。

坊间的议论、士绅的联名、官员的摆烂，一环套一环。

这背后肯定不只是周汝登一个人。

张居正站起来，走到书架前，拿出一本花名册。

册子上记着各地士绅的名字、籍贯、家世、门生故旧。

他翻到浙江那一页，手指停在周汝登的名字上。

周汝登，绍兴人，嘉靖二十年进士，曾任工部郎中。

致仕后回乡，家里有田两千亩，米铺三家，布庄两家。

门生故旧遍布江南，在士绅里头说话有分量。

张居正又往下翻了两页。

江苏、浙江、福建、广东，各地都有类似的人。

这些人表面上是为了地方利益，实际上是为了自己的钱袋子。

一条鞭法推行之后，地方上的税收全部归朝廷统一管理。

以前他们能从中截留的那部分，现在一文都拿不到了。

这才是他们真正反对的原因。

张居正把册子合上。

光盯着周汝登没用，得找到背后那些人。

他回到桌前，提笔写了几行字，叫来值房外的书吏。

“送到锦衣卫那边，让他们查会同馆最近进出的人，还有各地士绅之间的通信。”

书吏接过纸条，退了出去。

张居正重新坐下，端起那盏茶，喝了一口。

他放下茶碗，看向窗外。

赵阁老不在，这摊子事就得他扛着。

但他心里清楚，这些人不是冲着他来的。

他们是想借着赵阁老不在的机会，把一条鞭法搅黄。

一旦一条鞭法废了，这几年朝廷推行的新政全都会跟着松动。

到时候不只是税赋的问题，边防、军务、漕运、盐政，哪一样都会被这些人钻空子。

张居正站起来，走到门口。

外头的天已经黑透了，廊下挂着几盏灯笼。

他回头看了一眼桌上那摞奏折。

这些事得尽快处理。

赵阁老不在，他不能让这些人得逞。

他转身走出值房，往外走去。

廊下的灯笼被风吹得摇晃，光影在地上跳动。

张居正的脚步声在空荡荡的廊道里响起。

他走到内阁正门口，停住了。

门外的街巷漆黑一片，偶尔有几声狗吠传来。

京城的夜很静。

但这种静，让人觉得不安。